棚屋没有窗户，有厚重的铁门，屋顶很高，只有一个不大的天窗，这天窗是棚屋里唯一可以透进阳光的地方。
老尼克强暴乔伊。他每次来到棚屋，把简单的生活用品和吃食放下，就命令乔伊到床上去。乔伊每次想逃或反抗，都会被打得半死。她被囚禁了七年，生下一个男孩，叫杰克。
乔伊不让老尼克接近杰克，每次老尼克来，听到开门声，乔伊就赶紧让杰克躲在衣柜里。
1. 乔伊努力让杰克快乐健康地成长
杰克的世界只有棚屋这么大，乔伊教他说话，通过电视节目让他了解更多的事物，她为杰克虚构了一个美好的世界。
她和杰克坚持锻炼，棚屋窄小，她就让杰克在两面墙壁之间来回跑。
晒不到阳光，吃不到蔬菜水果，她要求老尼克买维生素片。老尼克抱怨这是浪费钱，乔伊努力让杰克每天能吃上一片维生素。
乔伊用废蛋壳为杰克做玩具
杰克五岁生日这天，乔伊用仅有的东西做了一个生日蛋糕，但是杰克还想要插蜡烛，这却是她办不到的。
她决定告诉杰克真相，让他知道墙不仅有里面，还有外面。
她让杰克装病，等老尼克送他到医院时趁机逃跑，失败；她又让杰克装死，将他卷在破地毯里，让老尼克送到远远的地方。
乔伊不断训练杰克从地毯中滚出来，详细告诉他过程、方法。终于，杰克按妈妈的办法逃脱。
那位女警察太出色了，他从孩子断断续续的话语中准确判断位置，警方以最快的方式找到了那个没有任何标记的棚屋。
当乔伊冲出棚屋，和儿子抱头痛哭的时候，我的眼泪哗哗流淌。
杰克第一个要求，居然是回到那个棚屋里，在自己的床上睡一觉
有妈妈的地方，是最温暖的家。
2. 回归的乔伊极度不自信
在乔伊的印象中，她有一个完美和谐的家庭，爸爸妈妈都很爱她。
可七年后回到家，她知道爸爸妈妈离婚了，爸爸已经搬到另一个城市居住，妈妈再婚，嫁给一个她不认识的人。
爸爸赶回来，见到乔伊，他激动不已，紧紧拥抱了自己的女儿，可是对杰克，他却怎么也不能接受。
乔伊觉得很气愤，也很屈辱。
虽然妈妈和继父非常关心乔伊母子二人，乔伊还是觉得自己和孩子是多余的。她觉得妈妈没有她，一样过得很好。
乔伊接受采访，记者说：“杰克的爸爸……”
乔伊截断话头说：“杰克不是他的孩子。”
记者立刻过度解读：“你的意思是说杰克是别人的孩子？”
乔伊说：“杰克是我的。”
记者的话已经深深刺痛了乔伊。
杰克，乔伊的儿子
下一个问题更深地伤害她。
记者：“杰克刚出生的时候，你为什么没想办法把他送出去？为什么让他跟你受这么多年的罪？”
这种“何不食肉糜”式的问题，让乔伊陷入深深的自责中。
乔伊受不了，她自杀了。杰克去洗手间，看到妈妈倒在地上，他大声呼喊妈妈妈妈……
3. 乔伊感受到家人的爱，她开心大笑
杰克被关在棚屋里，从没剪过头，一头卷发快及腰了。
外婆小心地问他需不需要把头发剪短。他表示那是他力量的源泉，不剪。这时他还处在刚接触人的胆怯期，这些话只对妈妈的耳朵悄悄说。
乔伊自杀未遂，被送到医院，杰克见不到妈妈，他非常想念妈妈。
新外公也处处留意孩子的健康成长，他知道孩子该饿了，就自言自语地说：“没人陪我说话，……我知道厨房有吃的。”
他成功将杰克引到厨房，给他做好吃的饭，让他安心地吃。
当杰克知道妈妈身体还虚弱，他毅然让外婆把他的长发剪断，让他最宝贵的头发给妈妈力量。
新外公知道杰克有一只虚构的宠物狗，他假装说他也养了一只狗。
不久，他真带回来一只狗，杰克凑过去，摸摸狗毛，捧起狗的头，小狗温顺地舔了舔他，杰克开心地笑了。
妈妈回来了，杰克立刻扑到妈妈怀里，他们紧紧拥抱。
妈妈回来了，杰克扑到妈妈怀里
乔伊对杰克说：“我是个坏妈妈。”
杰克答：“但你是妈妈。”
乔伊拿出那一束头发，对杰克说：“你又一次救了我。”
听到孩子内心的声音，知道孩子无条件地爱着自己，乔伊发自内心地大笑起来。
写在最后：
爱，是把一家人紧紧联系在一起的纽带，爱得越深纽带越牢固。
深厚的爱可以让家成为坚固的堡垒，我们会在堡垒中快乐、安心、幸福地生活。
