甲午战争之前，中国经历了三十多年的洋务运动，取得了一系列近代化成果，国力蒸蒸日上，一度出现“同治中兴”的景象。在中法战争中，中国获胜；中俄战争中，中国收复新疆，世界对中国刮目相看，当时的清朝依然是亚洲的“老大帝国”。但是甲午战争的结果却让人大跌眼镜，“老大帝国”居然败给了日本，中国的近代化进程被打断，取得的近代化成果付之东流，从此中国的国际社会一落千丈，彻底失去了东亚话语权。
甲午战争的胜利，使日本的民族自信心和自豪感空前高涨，对中国也由以前的“仰视”变为“蔑视”，直接称呼中国为“支那”。战争赔款则促进了国内资本主义的发展，加速了日本工业革命和工业化进程。甲午一战此消彼长，战后的日本开始粉墨登场，逐渐取代中国，成为东亚的支配性力量，大大提高了日本的国际地位。
西方列强在看到中国虚弱的实质后，直接掀起了瓜分中国的狂潮，给中华民族带来空前严重的民族危机，中国人开始觉醒，加快了救亡图存的斗争。而日本军国主义也开始膨胀，随后挑起日俄战争，珍珠港事件，最终在战争的道路上越走越远，成为二战远东战争策源地。
