三位皇后各有千秋。富察皇后是皇帝心中永远的白月光，可惜她爱皇帝，更爱自由，身心俱疲之后自杀以得解脱；继后爱皇帝，可是现实告诉他权利的重要性，兵败山倒，看着皇帝离自己越来越远，囚禁致死也算解脱；魏璎珞虽是追封的皇后，在世时却禁得皇帝的宠爱，可是她到底更爱傅恒还是皇帝，她是完成皇后嘱托还是为姐姐报仇，一切不得而知，只是一生被困在了紫禁城：
1、皇后富察·容音
孝贤纯皇后，乾隆原配妻子。出身名门、生性节俭，深受皇帝喜爱。但由于两个儿子接连夭折，又渴望宫外自由，和皇帝渐行渐远。最终，在永琮夭折后，又听信了尔晴挑衅，从角楼跳下自杀而亡。“我不做皇后，我只是富察·容音。”
富察·容音
2、继后辉发那拉·淑慎
原是乾隆侧福晋，登基后被册封为娴妃。孝贤纯皇后病逝后，中宫位置空缺，得太后看重，被晋封皇贵妃。随后升为皇后，掌握六宫大权。本是一心爱慕皇帝，却接连被陷害，直至弟弟、母亲接连去世，才开始黑化复仇，争夺权利。对皇帝一片痴心，却始终得不到皇帝的爱。最后与皇帝断发决裂，囚禁至死。
辉发那拉·淑慎
3、令妃魏璎珞
个性正直，机智灵敏。为调查姐姐璎宁的死因，入紫禁城当宫女。想利用傅恒报仇，却没想到与他产生感情。准备放下恩怨侍奉孝贤纯皇后，却不想容音去世。她为给皇后报仇，又为完成对孝贤纯皇后的承诺，一直陪伴在乾隆身边，但也一生被囚禁在紫禁城。
魏璎珞
但是更多人的结局却是心有不甘，或被害致死，或终身囚禁：
4、纯妃苏静好
早年与孝贤纯皇后相依相伴。外表温婉，心机深沉。与孝贤纯皇后交好。喜欢富察傅恒，被告知一切都是自己单恋后，恼羞成怒。为了能在宫中生存下去，有意接近皇上并受宠数年。受到娴妃挑拨，烧死了七阿哥，间接害死了孝贤纯皇后。害璎珞落马后，又被查出指使愉妃陷害魏璎珞毒害五阿哥，被贬为答应，打入冷宫。继后与其摊牌后，指使太监用风筝线将其勒死，死相惨不忍睹。
苏静好
5、高贵妃高宁馨
原是乾隆的侧福晋之一，因父亲治水有功，乾隆登基后册封为贵妃。依靠父亲在朝廷的势力，为人处事嚣张跋扈。才貌双全，擅长昆曲，在后宫也算风头无两。后被魏璎珞和继后算计，被铁水金汁伤了肌肤，不愿带着这份伤疤侍奉皇帝，在生命的最后毒死了两个妹妹，并为皇帝跳了最后一支舞。
高宁馨
6、愉贵人
五阿哥生母。心思纯良，隐忍懦弱。为保护自己的儿子，一直谨小慎微地生活在复杂的深宫里。虽然怀有身孕，但一直被高贵妃迫害，失去了自己的好姐妹，被魏璎珞救得一命。富察皇后去世，璎珞出宫，她依附纯妃生活。但在最后，以杀敌八百自损一千的方法，帮璎珞扳倒了纯妃，自己也被罚往宫外，将五阿哥交给了璎珞抚养。
愉贵人
7、嘉嫔
外表温柔可人，但心机深沉，不择手段。嘉嫔犯错导致四阿哥被托付到娴妃宫中照料，念子心切的她居然指使人故意让四阿哥生病，以便嫁祸娴妃照顾不周，趁机抢回孩子。后被纯妃识破诡计，嘉嫔因此被降为答应。娴妃在冷宫中将其缢死，完成了黑化第一步。
嘉嫔
8、小嘉嫔
嘉嫔的妹妹，姐姐死后被家人送进宫顶替姐姐的位置。进宫两年，凭借撒娇妩媚让乾隆对她宠爱有加，从而养成了傲气跋扈的性格。因为璎珞进宫后连续侍寝三天，她随便找了个借口惩罚璎珞下跪，结果反被璎珞设计，被乾隆软禁在储秀宫一个月。
在未删减版的剧情里，顺嫔为了扳倒小嘉嫔故意推倒假山上的石头，让自己保护十二阿哥的同时，身负重伤，以拉拢继后。事实上，就是继后使得两人结怨。顺嫔受伤，乾隆任凭继后处置小嘉嫔。继后表面上通知天下人小嘉嫔生病了，需要养病，实际上命令袁春望慢慢折磨其至死。
小嘉嫔
9、顺嫔沉璧
乾隆最美丽的妃子，长相清丽脱俗、充满异域风情。多方巧妙布局诱使璎珞陷入围笼。为使太后不满，她替璎珞求情免抄血经。挑拨傅恒与皇帝之间的君臣关系，令他心生夺走令妃之意。因为她恨皇帝、恨傅恒、恨所有人。最后被璎珞揭发后，仍然要行刺皇帝，以皇帝之手诛自己九族，以报复抢她亲子，迫她入宫之人。自己在冷宫度过余生。
沉璧
其中，最令人痛惜的就是怡嫔：
10、怡嫔
为人正义，不怕威胁，愉贵人怀孕后，她为了保护愉贵人，而得罪了高贵妃，被高贵妃在大庭广众之下当众令人掌掴，颜面尽失的怡嫔选择了悬梁自尽。
怡嫔
能笑到最后实属不易，这两人与一起进宫选秀的乌雅青黛相比，实在是幸运：
11、舒妃纳兰淳雪
侍郎纳兰永寿之女，纳兰明珠的曾孙女。总是眉眼带笑，擅于投机取巧。为得到临幸机会，自作聪明在御花园里唱歌，被皇上下令罚她在御花园唱一宿。荣宠不高不低，为人不好不坏，一直与陆晚晚交好。最后与陆晚晚一起抚养十五阿哥。
纳兰淳雪
12、庆妃陆晚晚
温婉贤淑的大家闺秀，天性善良，才貌出众。因陆晚晚的不争与脱俗，让乾隆对她另眼相待。在皇帝怀疑太后杀其亲母后，偷偷给太后送药，并受璎珞指导，告诉皇帝太后苦衷。后帮助璎珞抚养十五阿哥。而十五阿哥正是下一位皇帝。
陆晚晚
实在是后宫百态，诚如唐玄宗梅妃的一首《谢赐珍珠》道尽：柳叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。
长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥。
