花木兰，古代民族女英雄，是中国古代传说的4大巾帼英雄之一，要说她为什么最后能上战场，还要归功于花木兰的父亲，她的父亲以前是一位军人，因此从小就把木兰当男孩来培养。木兰十来岁时，她父亲就常带木兰到村外小河边练武，骑马、射箭、舞刀、舞棒。
根据史书记载，花木兰最早出现于南北朝（420—589年）时期一首叙事诗《木兰辞》中，据推算该诗作于南北朝时的北魏（386-534年）。僧人智匠在《古今乐录》称："木兰不知名。"可见在第一次出现"花木兰"这个人物之时，大家都不知道她的真实身份。并且史书上对花木兰这个人的记载也并不多，就连她的姓氏，古往今来都在争论，有人说她姓朱，有人说她就是复姓木兰。
北魏（386-534年）时期，连年战争，随着战争的扩大，朝廷不得不发出"每家每户必须选出一位男丁参战"的规定。但是木兰的父亲年纪大了，没办法上战场，家里的弟弟年纪又小，所以，木兰决定替父从军，从此开始了她长达十多年的军旅生活。在这期间，花木兰不仅要仗打的漂亮，还要一直隐瞒着自己女儿身的身份，最后，她终于完成了自己的使命凯旋而归。
看到这里，我们不免奇怪，一个女孩子，12年和一群男子同吃同住，洗澡、上厕所这种每天都要做的事情，怎么可能12年没被发现呢？这个故事是不是编造出来的？但这个故事其中也有当时天子对花木兰的赞叹和赏赐，试问谁又敢拿皇帝的名声来编故事呢。
在《木兰辞》的最后，写道木兰不愿意在朝廷当官，选择恢复女儿身回到故乡，皇帝也准了她的选择，不但没因为她弄虚作假从军降罪，还给她大大的赏赐，可见木兰在当时皇帝的眼里是有一定地位的。
所以后世流传皇帝封了花木兰为妃，让她享受荣华富贵；也有人说木兰回乡后，找到了幼时倾心的男子，二人结为夫妇。无论如何，大家都赋予了木兰美好的结局，可见花木兰在中国百姓心里的地位之高。
而现在，河南商丘市虞城县被我国民间艺术家协会命名为"中国木兰之乡"，似乎代表大家接受了木兰是河南商丘市人的说法。其实，无论是谯郡、宋州或商丘，指的都是虞城县营廓镇周庄村小魏庄这个地方。
好的人物形象就应该被人们看到，迄今为止，上演过木兰戏的剧种有京剧、越剧、汉剧、昆曲、秦腔、平剧、黄梅戏等20多种，特别是大师常香玉《花木兰》的全国巡演，"花木兰"在民间的影响更加深远，"花木兰"这个称谓在人们心中也逐渐"固定"下来。无论这个时代怎么发展，我们都不会忘了这位巾帼英雄活木兰。
