她先是被她父亲嫁给姓郭的举人做妾，虽然郭举人家境还算殷实，但已近知天命之年，再加上妾终归是最没地位，也没尊严的存在。她虽年轻貌美，深得郭举人的疼爱，但是她上面毕竟有正房太太。名正言顺的正房太太可以处处防着她，处处刁难、为难她。身为妾的田小娥，又没给郭举人生下一儿半女，除了忍耐，还是忍耐，对于前途更是一片茫然。
有道是“不在沉默中爆发，便在沉默中死亡”，孤独、压抑、寂寞、绝望的田小娥碰上年轻、活力、聪明、勤劳、能干、贴心的长工黑娃，就犹如航行在茫茫黑夜大海上的一艘小船终于看到了灯塔一般，瞬间活了过来。她有意无意的利用各种便利条件靠近他，试探他，诱惑他。涉世未深而又血气方刚充满好奇的黑娃自然而然的被妖娆美丽的田小娥给吸引。于是他和她便有了多次偷偷摸摸的苟且之事。世上没有不透风的墙，他们的苟且最终还是被主人给发现了，后果很严重：一个被赶走，一个被遣送回娘家。试想下那么一个爱面子，又迂腐的秀才父亲怎能容得下败坏他脸面的女儿。所以当黑娃找到她，想把她带走，她父亲就像送瘟疫一样欣然地把女儿随便送给黑娃了。至此田小娥，再也没有娘家了，唯一可以依靠的就只有黑娃了！
她本以为终于抓到了黑娃这颗救命稻草了，终于有一个圆满的结局了。没承想，好事不出门，坏事传千里，原上的人们很快便知道了田小娥的身世。尽管已经离开了她的家乡，来到百里之外黑娃的家乡，她依然不被世人不被黑娃的亲人所接受。她只能跟着黑娃住在村外的一口破窑洞里，她进不了鹿家拜祠堂，也始终没被黑娃的父亲鹿三接受。所以当黑娃出事后，也就意味着她所依靠的最后一根稻草也没了。背负着婊子的身份，又一人独居在村口，仍算年轻貌美的她，很难不招蜂引蝶，当然也迫于生计，所以她后来便沦落到与鹿子霖鬼混，与白孝文鬼混。特别是与白孝文鬼混，它本身也是一个阴谋，这就加剧了她悲惨命运的结局。鹿三本就痛恨她毁掉了黑娃，就再也无法容忍她去毁掉白孝文了。老实人有老实人做人的原则和底线，一旦被突破，后果不堪设想，鹿三便是这样的人。于是在一个月黑风高的夜晚，他索性一不做二不休，结束了田小娥悲惨的命运。
表面上看田小娥悲惨的命运似乎是她咎由自取：她长的貌美诱人却又不守妇道，多次偷人不知悔改。但是她又何尝不是被害者？先是自己亲人抛弃她，后是世人舆论迫害她，排斥、拒绝她。作为一个弱女子，无亲无故，孤独的飘荡在尘世里，即使能做到洁身自好，或许也难逃悲惨命运的结局吧！
