故事除了福贵因好赌博，输掉了家产，还有命运的折磨，再加年代的政治背景影响，活着真是一步一个坑了。输掉了家产，气死了老头，无家可住，好在还有一个不弃的媳妇，相持勉强度日。
一无所有的福贵从此洗心革面，肩负起生活的重担，靠皮影戏带来了的微薄收入养家糊口，日子过得艰辛却也倒幸福。可是天有不测风云，一次演出时遇上正在扫荡的鬼子，被拉去做的壮丁，看着因战争而失去生命的人，能活着就是上天的眷顾了，是一种幸运。
可从鬼子那里逃出来回到家里，老娘已经过世了，女儿也因为生病变成了聋哑人，媳妇艰难的带着两个靠送水维持生计，好在福贵活着回来了。（自己不努力，老天都不会放过你。如果还在深宅大院，女儿就不会生病，更不至于变成这样。）
在年代背景下，巧取福贵宅院的龙二被扣上了地主反革命分子，伴随着五声枪响，被处以死刑。福贵竟然说，如果不是把宅院输给了龙二，挨枪子的就是自己。不知道作者是真是这么想的，还是对时代的讽刺。
后来儿子因为意外死亡了，女儿也因为生孩子时没有大夫，都是些红卫兵女子，而出现意外身故了，这个家只剩下了福贵老两口儿，不，还有女儿刚生下的孩子。
这个家庭故事所折射出来的，不只是个人的不争气所带来的生活落魄，更反映出时代的悲哀和搞笑，在那个年代没有言论自由没有生活自由，有的只是对生活的忍耐和妥协。
个人崇拜年代，伟人也会犯错。像这样的家庭悲剧，又何止这一例呢。
感谢我们生活在这个时代，不用担心你一句话说错了什么，就引起了群众的批斗；感谢我们生活在这个时代，虽然很劳累，但仍有一席安身之所；感谢我们生活在这个时代，我们还能有梦想，还能憧憬未来。
