福贵生在一个地主家庭，毫无疑问，他衣食无忧，他年轻的时候具备所有纨绔子弟的一切习惯。他年轻的时候享受尽了有钱人的生活。如断头皇后里面的一句话“她不知道，命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格”。福贵前半生用尽了所有的“运”，后半生孤独终老，这是他的不幸，又是他的幸运。
他如果没有败光祖产，一定会在后来被拉出来游街示众，可是他幸运的被划为贫农，有此躲过一劫。他被拉去当壮丁，三年时间，无数条人命留在那个混乱的地方，可是他活了下来。
他的女儿，儿子妻子，孙子相继死亡，只有一条和他一样老的老黄牛陪在他身边，他给那条老黄牛起了全家人的名字，他在那个日落的黄昏平静的诉说着他的故事，他是那个老黄牛，老黄牛又何尝不是他。
在面对苦难的时候依旧热爱生活，就像小说的名字一样，活着。活着是一个伟大的主题，生活，人生下来就得活着。活着是一部伟大的小说。
