一个小男孩儿，头上压着沉重的帽子，眉头紧缩，表情严肃，额头的青筋突出，背后是满朝文武的大臣对他顶礼膜拜。小小的年纪还在懵懂无知，就承担起了一个国家委以的重任。他还不知道，他现在的国家以是国破山河。
影片是1987年由意大利导演贝纳尔多.贝托鲁齐指导，该片分为前后两部分，以幼年的溥仪和被共产党抓到后的溥仪为时间点穿插叙述。一点点为观影人讲述了溥仪的一生，从万人之上皇帝，到想光复大清的傀儡，到共产党的战俘，再到说自己只是一个花匠。
溥仪，战战兢兢的一生，一出生就已经注定的一生。
影片以溥仪在车站决定割腕自杀被共产党救下调换到年仅三岁的溥仪被慈溪老佛爷召进宫与家人分开，小溥仪一脸陌生的走到慈溪身边，当慈溪对他宣布大清交给他的时候，小溥仪并不能理解自己将要承担一些什么，在哪一刻，命运将他和“皇帝”死死的拴在了一起。
那时候的中国已经被日本人迫害的满目疮痍，当时世界上最强大的英国为了打开中国市场，将鸦片带入中国，处心积虑引导中国人吸食鸦片从中获得利益。而鸦片损害了中国人民上到官吏下到百姓的身心健康，摧毁中国人的意志。日本人利用鸦片来侵略中国土地，屠杀中国百姓，在中国的土地上建立自己的帝国。中国被迫一次次妥协，一次次与各国签署不平等条约。小溥仪接受的实质上晚清早已不复存在，可以说，晚清造成这样的局面，不能怪溥仪的无能，只是溥仪以无力改变这样的事实。
影片中，溥仪的弟弟普杰告诉溥仪：
“你不在是皇帝了！现在有个一个新皇帝，他剪了鞭子，他还用汽车代替了骆驼。”
小溥仪不相信，他分明就是皇帝，这皇宫中独一无二的皇帝，为了证明他是皇帝，他让身边的小太监把桌上的墨汁全都喝光。可是当他看到宫墙外，整齐的军队，指挥的将军，他茫然了，他很生气，他就是皇帝啊，从小到大，他从未质疑过。
后来他明白了，他只是这紫禁城里的皇帝，离开这偌大的皇宫，他什么都不是。
溥仪一生是孤独的，他独自承受着本不该承受的一切，年幼的他缺少父爱，每日与宫中的宫女太监一起生活。唯一的精神寄托就是她的奶娘，小溥仪叫她嬷嬷。嬷嬷成为了溥仪人性的稻草，在溥仪的《我的前半生》中写着他对奶娘的愧疚。陈述了对人性的一点点默然。
奶娘焦连寿，河北省任丘人，16岁被父亲半卖半嫁给了王姓差役，生下一女儿，丈夫去世。一生清贫漂泊直到成为溥仪的奶娘，对年少的溥仪悉心教导，从不责骂。后来由于溥仪的过度依赖，被宫中太妃偷偷送走。回到家后才知道，自己进宫后女儿早已饿死。就算是这样，也终究改变不了她善良的品质。可以说，奶娘对于溥仪来说是是他生命中最可贵的可敬的人。
奶娘的离去让年少的溥仪失去了心里的支柱，他追着奶娘的娇子跑到了宫门口，把他拦了下来不让他出去，皇宫，不能离开半步。小溥仪说：“她不是我的奶妈，她是我的蝴蝶”
影片三次讲述了对“开门”的细节
第一次：老太妃下令把奶娘送走，小溥仪一边奔跑追赶一遍呼喊奶娘的名字，匆匆跑到城门边，却被深宫的大门紧紧的挡住了奶娘离去的路。他不懂为什么，就连宫中最亲近的人也离他而去。奶娘的离去，让他告别未成熟的心智，是独立思想的开始。
第二次：大臣匆忙来到宫中，告诉溥仪他的娘亲死了。溥仪说：“是服鸦片自杀的吧，我要去看她”当他跑到城门口的时候停下来，缓缓走过去，守宫们的小吏看到他急忙叫喊松散的同伴，七手八脚的列好阵型的时候，溥仪走到了跟前径直走过走向大门，小吏招呼一声死死的关上了大门。尽管溥仪命令他们甚至大哭着让他们开门，也无济于事。溥仪绝望了，他不是皇帝吗，一言九鼎万人之上的皇帝啊，为什么这些人对我说的话无动于衷。悲愤交加的溥仪，将自己怀里偷养的老鼠摔死在这宫门上。
第三次：日本人将刚生完孩子已经疯了的婉容开车送往疯人院，身处伪满洲的溥仪追赶着马车，当道再次来到门前，他已不再是皇帝。他命令他们打开大门，一次次的命令，但是声音越来越小。他终于明白了，这是他一生的束缚，他逃不掉。面对偌大的世界，现在只剩他孤身一人。只是可怜了婉容，刚刚生下孩子就送忘了疯人院，孩子也被日本人杀害（与影片不同的是，孩子是被溥仪禽兽扔进了火炉）。
与每个末世的皇帝一样，他们不甘将祖辈创下的基业断送在他们的手中，溥仪也尝试改变现在的局面，他与日本人合作，创办满清国，成为日本人的傀儡皇帝，他还想要当皇帝，这天下还是他的天下。他想要婉容纹绣永远在他身边，他想要回到紫禁城，他想去欧洲，他想要他还是那个皇帝。
被共产党抓到以后，他叙述了自己所犯下的种种过错，他知道他错了，他把所有的责任都揽到了自己身上：“总要有人承担”一句话道出了他的忏悔和心甘。
当他看到，人们高举毛主席头像，高呼：“毛主席万岁”的时候，他的内心会是怎样的，是悔恨，是无助，是愤怒，还是感慨万千。我想，应该都有吧，或许当中掺杂的更多。
文化大革命爆发，此时溥仪已经被特赦，当他看到当初待他不薄的狱长被游街的时候上去阻拦，告诉人们：
“你们抓错人了，他是个好人”
“你是谁”
“我...我只是个花匠”
影片的最后，溥仪用一角钱去参观故宫自己曾经的家，那个让他一生都注定在别人的牢笼的家，他一生都想摆脱，一生都让他魂牵梦绕的家。
他告诉前来阻止的小孩儿，“他是皇帝，是这大清最后一个皇帝。”
他坐在龙椅上，看着这故宫。
他的一生，在这里开始，也在这里结束。
