影片主要讲述了老一辈革命家，如周恩来，毛泽东，朱德，贺龙，叶挺，林彪，粟裕等人在一个四面受敌，暗无天日的内战背景中，建立属于共产党人自己的武装力量的故事。在影片的开始，是四一二政变，一场国民党反动派对革命军的一场大屠杀。上街游行的青年学生受到反动派的的枪炮狙击，工人阶级受到反动派的屠杀，只因马克思主义“工人阶级是共产党的主力军”的思想，就成为反动派迫害共产党人的先锋军，而领导上海工人的领导者也被残忍的杀害，作为共产党人武器的商务印书馆也被焚烧，从此共产党人的武器——笔杆子也就此倒下。
在共产党人的紧急会议上，陈独秀先生进行了发言，做出“交出武器，求保存实力”的想法，毛泽东同志发出“枪杆子里出政权”，做出武装革命的判断，在两人的争执中，毛泽东同志被搞出了会议。在这样艰难的情况下，周恩来和毛泽东两位委员达成了共识，想要打破马克思主义，让农民参军。他们一个去动员农民，一个去说服军队，想要在危难中推翻国民政府的统治，打破反动派围剿革命军的僵局。
周恩来依次找到叶挺，贺龙等人，进行了谈话。贺龙虽然是土匪出身，但在关键时刻，依旧能够成为革命的主力。周恩来等人在南昌进行了武装起义，在起义的过程中，贺龙率领的队伍中，一名将士看中了反动派的优厚条件，背叛了革命，为反动派泄露军情，好在革命军有独特标志，并且及时认识到问题，没有造成巨大损失，虽然起义的过程艰难，但好在第一枪成功的打响了。接着他们继续南下，朱德率领3000将士赶往三河坝，阻击反动派军队，为主力部队赢得时间，在阻击过程中，伤亡惨重，最后留下200人为主力部队撤退争取时间，众多将士争相想要留下，但革命仍在继续，必须留有实力。留下的队伍生存的机会很小，在掩护撤退时，全部阵亡，在最后时刻蔡晴川拉响了引爆器，他记得朱德说的“作勇士，不要作烈士”，就连反动派的将领钱大钧都为之敬佩。周恩来率领的主力部队遭到偷袭，全军覆没，周恩来同志病重被送往香港，贺龙，叶挺两位军长下落不明。
但好在毛泽东同志在赣南边界的动员农民的活动很成功，在井冈山成功建立了革命根据地，壮大了革命力量。几位军长也在各地重振旗鼓，进行了暴动，与毛泽东同志工农革命军成功汇合。可谓是“星星之火，可以燎原”。
在这个和平的时代，我们国家没有战乱，我们没有机会迈上战场，但那个时代的精神我们同样应该继承，铭记历史，珍惜当下，砥砺前行。
