父亲鹿子霖是原上的二把手，在原上的地位仅次于白嘉轩，在明里暗里也和这位族长较劲。最大的愿望就是让自己的两个儿子能够考上状元当官，自己能在祖先坟前放炮好在族人面前风光风光，虽然放炮的愿望没能实现但是全村的人为自己的儿子鹿兆海抬棺也是一种荣耀。对于两个儿子的教育，鹿子霖可谓煞费苦心严格教育，不同于白嘉轩的封建思想，鹿子霖让儿子们去新式学堂学习接受新思想，两个儿子在这样的新学堂影响下也逐渐走向不同的结局。
大哥鹿兆鹏毕业后回到村里教书，成为一名普通的教书先生但是其正是的身份则是一名共产党员，对于他是何时当上共产党的书中没有描述，在原上教书的他积极的筹备如何将白鹿原改造成为北方的瑞金。与黑娃等人联手在白鹿原闹农协，将原上的人弄得不得安宁，一时间人们对于这个由地痞赖娃组成的队伍嗤之以鼻，这个队伍的结局也注定是失败的。 农协失败后，鹿兆鹏和黑娃逃脱，许多农协成员被杀，鹿兆鹏开始逃亡生涯，黑娃也最终落草为寇。
鹿兆海因为白灵的事到死也没有原谅哥哥，鹿兆海与白灵在城市大革命时两人已经处于热恋之中。两人都是接受新式教育、新思想，思考着国家的未来，是当时的进步青年。鹿兆海随后决定参军，当时共产主义与三民主义是两种主要思想，两人决定加入这两个党，用一枚硬币决定入哪个，硬币的结果鹿兆海的是共产党，白灵的是国名党，这枚硬币也成为两人的心结。而后两人相遇时两人都入了对方的党，也预示着两人永远不可调和的矛盾与最终分离的结局，他们俩的这段爱情也是让人感到心疼与惋惜的。
鹿兆鹏在农协失败后，上山说服土匪与自己干革命，在收服大拇指失败后下山找组织，随后在三十六军攻打西安失败后彻底的转入地下潜入西安。当时的中国局势复杂，日本侵略者正在入侵北方，国民党也展开对共产党的迫害，在这样的情况下白灵以共产党的身份与鹿兆鹏走在一起，两人在随后的任务中逐渐了解对方，在一次假扮夫妻的任务中假戏真做成为真正的夫妻。白灵目标暴露后鹿兆鹏找到鹿兆海送白灵出城，当时的鹿兆海并不知道自己的嫂子正是他深爱的白灵，可以说是鹿兆鹏利用了他们的兄弟情义，当看到白灵挺着大肚子在自己面前时，鹿兆海无比怨恨哥哥鹿兆鹏，对于白灵的感情他始终放不下发誓一生不娶，最后还是食言了他娶了一个和白灵长的极像的女子结婚生了孩子，也可以没有食言在他心里还是娶了白灵。
鹿兆海在随后抗日战争中，跟随大军开赴前线抵挡日军，最后战死沙场。他的葬礼在白鹿原上是最盛大的，人们将这位为国捐躯的人当做英雄，朱先生更是亲自为他守灵，后来证实鹿兆海是围剿边区红军时被流弹打死的。鹿兆鹏的最后结局作者没有讲述。
鹿兆鹏与鹿兆海两兄弟的两种结局，也预示着他们所代表的两种信仰在中国的结局。鹿兆海代表的三民主义随着鹿兆海的死去也预示着国民党最后的结局。鹿兆鹏代表的马列主义在中国经历各种阻挠，从最初的星星之火到最终红遍整个中国。作者没有描述鹿兆鹏的结局，也没说他的去向，我认为是，他所代表的马列主义在中国未来也如他一样永远在前进没有结局。
