《鲨滩》的故事主线非常简单，就是讲述一个独自出行，沿着母亲年轻时的足迹，在人迹罕至的天然海滩冲浪，被鲨鱼袭击，目睹偶遇的同伴被鲨鱼袭击，最后利用勇气与智慧与鲨鱼搏斗，杀死鲨鱼，成功逃生的故事。
因为故事主线非常简单，缺乏对话，没有复杂的人物关系，所以结构非常紧凑，对摄影，演员表演，细节，情绪的烘托和渲染的要求相对较高。
影片中有多处情绪的渲染，大多是通过光线，视角，摄影，镜头的运动，音乐等来表现的。而情节上，凸显恐怖气氛的部分大概可以有以下几个——
1.小孩在沙滩上捡到头盔，通过头盔上的迷你摄像机看到受害者遇袭的瞬间。这一刻导演的镜头采取低角度贴地拍摄，天上的云经过调色呈现浅灰色，播放速度有所放慢，故意营造一种肃杀的气氛，容易使人产生紧张的情绪。
2. 车辆在丛林中穿梭，树林非常浓密，讲西班牙语的司机眼神，语言，行为举止有一点点诡异，孤男寡女共处一路，容易让人浮想联翩。然而这部分其实是导演在故弄玄虚，看到后面就知道司机是个大好人。
冲浪男性。这个发生得很突然，然而从开始到鲨鱼第一次攻击，导演做了很长的铺垫，便于观众情绪慢慢被调动起来。
4. 鲨鱼攻击第二名冲浪男性。这部分用了足够的镜头语言去描述，音效烘托效果也不错。特别是黑人男孩幸存，努力想爬上礁石，女主角伸手去拉，最后脱手，鲨鱼得逞，海水被鲜血染红，画面感极强，这一刻算是一个小高潮，让人真正感受到鲨鱼的血腥残暴。
5. 女主角缝合伤口。女主角的腿被咬伤，在礁石上，她自己为自己处理伤口，用项链刺穿皮肤缝合裂开的大腿表皮。这带给观众直接肉体感官上的痛楚的体验。
6.女主角带着伤一个人在礁石上渡过寒冷的夜晚。鲨鱼还在周围打转，陪伴她的只有一只翅膀骨折的海鸥，这一刻令人感到极为寒冷。因为一片黑暗中不知道会出现什么不明的，有害的生物，再一次伤害女主角。
7. 黎明时分，偷东西的醉汉从出现，到死亡。醉汉的出现在沙滩，发现了女主角的装备，这一刻带给人生的希望，然而希望第一次破灭，是醉汉直接拿走了女主角的装备。除此之外，导演还要神补刀，专门描写醉汉因为贪婪，去捡漂浮在浅谈的冲浪板，最后被鲨鱼咬成两截。这部分把女主角向他人求助的希望彻底浇灭。
8. 穿过水母和珊瑚，与鲨鱼竞速，游向浮标灯塔。这一块是典型的追杀模式，非常刺激。中间还加了藏猫猫模式，即女主角藏在有毒水母中，形成两难的矛盾冲突，大大增加戏剧性。
9. 发射信号弹。从打开生锈的箱子，到发射受潮的信号弹，到拾取掉落在水中的弹药，都非常扣人心弦。
10. 利用海底金属残骸刺杀鲨鱼。这一刻无疑是最终的高潮，速度，尖锐物体，重力......都是带给人强烈感官刺激的因素。
